レースの格付けとは
競馬のレースには明確な「格付け」があり、レベルの高いレースほど賞金も高く、優秀な馬が集まります。この格付けシステムを理解することで、どのレースが重要なのか、どの馬が強いのかが分かるようになります。
G1/G2/G3の違い
重賞レースの頂点「グレード制」
競馬の格付けで最も重要なのが「グレード制」です。レースの中でも特に重要な「重賞レース」には、G1（グレードワン）、G2（グレードツー）、G3（グレードスリー）という3つの階級が設けられています。
G1レース（最高峰）
G1は競馬界で最も権威のあるレースです。賞金総額は1億円を超えることが多く、日本だけでなく世界中から注目を集めます。優勝馬には大きな栄誉が与えられ、種牡馬（繁殖用のオス馬）としての価値も跳ね上がります。
有名なG1レースの例：
- 日本ダービー（東京優駿）：3歳馬の頂点を決める初夏の大一番
- 有馬記念：年末のグランプリレース、ファン投票で出走馬が選ばれる
- 天皇賞（春・秋）：春は長距離、秋は中距離の王者決定戦
- ジャパンカップ：国際招待レースで海外の強豪馬も参戦
- 桜花賞・皐月賞：3歳牝馬・牡馬それぞれのクラシック第一関門
G2レース（準最高峰）
G1に次ぐ格式を持つレースで、賞金総額は6,000万円以上が一般的です。G1への前哨戦（ステップレース）として位置づけられることも多く、実力馬が集結します。例として「京都記念」「毎日王冠」などがあります。
G3レース（グレード最下位）
グレード制の中では最も下のクラスですが、それでも重賞レースとして高い格式があります。若駒の登竜門や、古馬の実力確認の場として機能します。賞金総額は4,000万円以上で、「共同通信杯」「小倉大賞典」などが該当します。
その他のレース種類
オープン特別（リステッド競走）
重賞には該当しないものの、実力馬が出走できる「オープンクラス」のレースです。「○○ステークス」という名称がつくことが多く、G3への昇格を目指すレースもあります。
条件戦（クラス分け）
競馬の大半を占めるのが条件戦です。獲得賞金額や勝利数によって、下から順に「未勝利」「1勝クラス（旧500万下）」「2勝クラス（旧1000万下）」「3勝クラス（旧1600万下）」に分けられています。
馬はこの条件戦で勝ち上がり、最終的にオープンクラス、そして重賞へと挑戦していきます。つまり、すべての名馬は「未勝利戦」からスタートしているのです。
特別レースと一般レース
条件戦の中でも、週末に行われる賞金の高いレースを「特別レース」、平日開催の賞金が比較的低いレースを「一般レース」と呼びます。
まとめ
競馬のレースは明確な階級制度で運営されています。G1を頂点とする格付けを理解すれば、レースの重要度や馬の実力が見えてきます。まずは有名なG1レースから観戦して、競馬の醍醐味を味わってみましょう。