南関東競馬とは
南関東競馬とは、東京都・神奈川県・千葉県・埼玉県の4つの地方競馬場で行われる公営競馬の総称です。大井競馬場（東京都）、川崎競馬場（神奈川県）、船橋競馬場（千葉県）、浦和競馬場（埼玉県）の4場で構成され、首都圏で気軽に楽しめる競馬として多くのファンに親しまれています。
JRAとの違い5つ
開催日が平日中心
JRA（日本中央競馬会）が主に土日祝日に開催するのに対し、南関東競馬は平日開催が中心です。水曜日から金曜日にかけて各競馬場が交代で開催することが多く、週末を待たずに競馬を楽しめます。もちろん土日の開催もありますが、JRAと開催日をずらすことで、競馬ファンはほぼ毎日どこかで競馬を楽しめる環境が整っています。
ナイター開催「トゥインクルレース」
南関東競馬最大の特徴がナイター競馬です。特に大井競馬場の「トゥインクルレース」は有名で、夜景を背景にしたロマンチックな雰囲気の中で競馬が楽しめます。仕事帰りに立ち寄れる時間帯（夕方から夜）に開催されるため、平日でも気軽に観戦できるのが魅力です。照明に照らされた馬たちの迫力ある走りは、昼間とは違った臨場感があります。
賞金体系と馬のレベル
JRAと比較すると、南関東競馬の賞金額は控えめです。そのため所属する競走馬のレベルも全体的にはJRAより下になりますが、これは初心者にとってメリットでもあります。実力が拮抗したレースが多く、大穴が出やすいため、少額の投票でも高配当を狙える楽しみがあります。また、JRAで活躍した名馬が移籍してくることもあり、そうした馬を応援する楽しみもあります。
場内の雰囲気とアクセス
南関東の各競馬場は都心からのアクセスが良好で、コンパクトな造りが特徴です。JRAの大規模競馬場と比べてアットホームな雰囲気があり、パドック（下見所）で馬を間近に見られるなど、馬との距離が近いのが魅力です。入場料も比較的リーズナブルで、気軽に訪れやすい環境が整っています。
交流重賞レース
近年は「交流重賞」と呼ばれる、JRA所属馬と地方競馬所属馬が対戦するレースも増えています。大井競馬場の「東京大賞典」や川崎競馬場の「川崎記念」など、高額賞金のビッグレースでは中央と地方のトップホースが激突し、白熱したレースが展開されます。
南関東競馬の魅力
南関東競馬の最大の魅力は、その手軽さと身近さです。平日の仕事帰りや週末のちょっとした空き時間に、都心から30分程度で競馬場に行けるアクセスの良さは他にはありません。ナイター開催の幻想的な雰囲気も、デートスポットとしても人気です。
また、馬券の買い方や予想の仕方を学ぶには、レース数が多く実力が拮抗した南関東競馬は最適な環境といえます。少額から楽しめ、毎日のように開催があるため、競馬の基礎を学びながら経験を積むことができます。
さらに、各競馬場では初心者向けのイベントや場内ツアー、グルメイベントなども定期的に開催されており、競馬以外の楽しみも充実しています。
まとめ
南関東競馬は平日開催・ナイター競馬・都心からの好アクセスという特徴を持ち、初心者でも気軽に楽しめる競馬です。JRAとは違った魅力があり、競馬入門には最適な環境が整っています。まずは一度、仕事帰りに競馬場を訪れてみてはいかがでしょうか。