南関東競馬とは
南関東競馬とは、東京都・神奈川県・千葉県・埼玉県の4つの競馬場で開催される地方競馬の総称です。大井競馬場（東京都品川区）、川崎競馬場（神奈川県川崎市）、船橋競馬場（千葉県船橋市）、浦和競馬場（埼玉県さいたま市）の4場が相互に連携し、年間を通じて競馬を開催しています。
JRAとの違い5つ
開催曜日と時間帯
最も大きな違いは開催日程です。JRA（中央競馬）が主に土日祝日の昼間に開催されるのに対し、南関東競馬は平日を中心に開催されます。特に水曜日や木曜日の開催が多く、週末だけでなく平日も競馬を楽しめるのが特徴です。さらに、南関東競馬の代名詞ともいえるナイター競馬（トゥインクルレース）を実施しており、仕事帰りに気軽に立ち寄れる環境が整っています。
レースの規模と賞金
JRAと比較すると、一般的なレースの賞金額は控えめです。JRAの重賞レースが数千万円から億単位の賞金であるのに対し、南関東競馬は数百万円から数千万円規模が中心となります。ただし、東京大賞典（大井）やジャパンダートダービー（大井）など、JRAの重賞に匹敵する賞金額の大レースも開催されており、これらのビッグレースでは中央の有力馬も参戦します。
馬券の種類と購入方法
基本的な馬券の種類はJRAと同じですが、最低購入金額が100円からと気軽に楽しめます。また、インターネット投票も充実しており、SPAT4やオッズパークなどの専用サイトから全国どこからでも馬券を購入できます。競馬場の入場料も無料または数百円と安価で、初心者でも気軽に訪れることができます。
ダートコース中心
南関東競馬の全競馬場がダートコース（砂のコース）のみで、芝コースはありません。JRAが芝とダートの両方でレースを行うのに対し、南関東競馬はダート専門です。そのため、ダート適性の高い馬が集まり、パワーとスピードが求められるレース展開が特徴的です。
出走頭数と競走体系
1レースあたりの出走頭数はJRAよりやや少なく、8頭から12頭程度のレースが中心です。また、所属する馬や騎手のレベルは地方競馬ならではの規模感で、JRAとは別の番組体系で運営されています。ただし、交流重賞では中央と地方の馬が同じ舞台で競い合う熱戦が繰り広げられます。
南関東競馬の魅力
南関東競馬の最大の魅力は「アクセスの良さと気軽さ」です。都心からのアクセスが良く、仕事帰りや買い物のついでに立ち寄れる立地にあります。ナイター競馬の幻想的な雰囲気は、デートスポットとしても人気です。
また、少額から楽しめる手軽さも初心者には嬉しいポイント。100円から馬券を購入できるため、競馬のルールを学びながら気軽に参加できます。さらに、競馬場によってはグルメやイベントも充実しており、レース以外の楽しみ方も豊富です。
地方競馬ならではのアットホームな雰囲気も魅力の一つ。馬や騎手との距離が近く、パドックでじっくり馬を観察したり、ファンサービスに触れたりする機会も多くあります。
まとめ
南関東競馬は、平日やナイターに開催され、都心からアクセスしやすい地方競馬です。少額から楽しめ、初心者でも気軽に参加できる環境が整っています。まずは一度、競馬場に足を運んでみてはいかがでしょうか。