南関東競馬とは
南関東競馬は、東京都、神奈川県、千葉県、埼玉県が運営する地方競馬です。大井競馬場（東京）、川崎競馬場（神奈川）、船橋競馬場（千葉）、浦和競馬場（埼玉）の4つの競馬場で開催されており、「南関4場」とも呼ばれています。各競馬場が協力しながら、ほぼ年間を通じてレースを提供しています。
JRAとの違い5つ
開催日と開催頻度
JRA（中央競馬）が主に土日祝日に開催されるのに対し、南関東競馬は平日開催が中心です。月曜から金曜まで4場が交代でレースを実施しており、競馬ファンはほぼ毎日レースを楽しむことができます。仕事帰りに競馬を楽しみたい方には最適な開催スケジュールとなっています。
ナイター開催の充実
南関東競馬最大の特徴がナイター競馬です。特に大井競馬場の「トゥインクルレース」は照明に彩られた幻想的な雰囲気で人気があります。川崎競馬場や船橋競馬場も夜間開催を実施しており、仕事終わりでも十分に楽しめる時間帯（夕方から夜9時頃まで）にレースが行われています。
賞金体系と馬券価格
JRAに比べると賞金総額は控えめですが、その分馬券は100円から気軽に購入できます。重賞レースでも賞金はJRAの数分の一程度ですが、地方競馬ならではのドラマが生まれやすく、高配当が出やすいという特徴もあります。少額から楽しめるため、初心者が競馬を始めるには絶好の環境です。
ダートコースが中心
南関東競馬は全てダートコース（砂のコース）で行われます。JRAでは芝とダートの両方がありますが、南関東競馬はダートに特化しています。ダートレースは馬の個性やパワーが出やすく、予想の醍醐味が味わえます。また、天候の影響を受けにくいため、レースが中止になることも少ないです。
距離とアクセス
都心からのアクセスが非常に良いのも特徴です。大井競馬場は東京モノレールで、川崎競馬場は川崎駅から徒歩圏内、船橋競馬場は京成線の駅からすぐ、浦和競馬場も浦和駅からバスでアクセス可能です。JRAの競馬場よりも都心に近く、気軽に足を運べます。
南関東競馬の魅力
南関東競馬の最大の魅力は、気軽さとアクセスの良さです。仕事帰りにふらっと立ち寄れる立地とナイター開催により、日常の延長線上で競馬を楽しめます。また、各競馬場では地元グルメを楽しめる飲食店も充実しており、デートスポットとしても人気が高まっています。
さらに、地方競馬ならではの人間ドラマも魅力の一つ。若手騎手や古馬の復活劇、地元で愛される名馬たちの物語など、JRAとは違った温かみのあるストーリーが数多く生まれています。馬や騎手との距離が近く、パドックでじっくり馬を観察できるのも初心者には嬉しいポイントです。
入場料も無料または数百円程度と安く、家族連れでも楽しめるイベントが定期的に開催されています。
まとめ
南関東競馬は、都心からアクセスしやすく、平日やナイターでも楽しめる初心者に優しい競馬です。少額から馬券を購入でき、アットホームな雰囲気の中で競馬の魅力を存分に味わえます。まずは気軽に足を運んでみてはいかがでしょうか。