南関東競馬とは
南関東競馬とは、東京都・神奈川県・千葉県・埼玉県の4つの競馬場で開催される地方競馬のことです。大井競馬場（東京都）、川崎競馬場（神奈川県）、船橋競馬場（千葉県）、浦和競馬場（埼玉県）の4場が連携し、「南関東公営競馬」として運営されています。中央競馬（JRA）とは異なる魅力を持ち、平日夜のナイター競馬など独自の開催形態で多くのファンに親しまれています。
JRAとの5つの違い
開催日が平日中心
南関東競馬の最大の特徴は、平日を中心に開催されることです。JRAが土日祝日をメインとするのに対し、南関東競馬は月曜から金曜の平日開催が基本となっています。このため、週末は忙しい方でも仕事帰りに競馬を楽しむことができます。各場が交代で開催するため、ほぼ毎日どこかの競馬場でレースが行われています。
ナイター競馬の実施
南関東競馬では、ナイター競馬「トゥインクルレース」が定着しています。大井競馬場を中心に、夕方から夜にかけてレースが開催され、仕事終わりに立ち寄れる手軽さが魅力です。照明に照らされた幻想的な雰囲気の中で行われるレースは、昼間とは異なる独特の臨場感があります。川崎競馬場でもナイター開催が行われ、夜の競馬を楽しめる機会が豊富です。
賞金体系の違い
JRAと比較すると、南関東競馬の賞金額は控えめに設定されています。重賞レースでも中央競馬のG1レースほどの賞金額ではありませんが、その分、実力が拮抗した熱戦が繰り広げられやすい傾向にあります。ただし、「東京大賞典」や「ジャパンダートダービー」などのビッグレースでは高額賞金が用意され、JRAからの参戦馬も加わって盛り上がります。
馬券の種類と購入方法
基本的な馬券の種類はJRAと同じですが、最低購入金額やオッズの付き方に若干の違いがあります。また、インターネット投票は「SPAT4」というシステムを利用します。JRAの「IPAT」とは別のシステムですが、スマートフォンからも簡単に投票でき、利便性は高くなっています。
競馬場の雰囲気とアクセス
南関東の各競馬場は都市部に位置し、アクセスが非常に良好です。大井競馬場は東京モノレールで、川崎競馬場は川崎駅から徒歩圏内、船橋競馬場と浦和競馬場も最寄り駅から近く、気軽に訪れることができます。競馬場の規模はJRAの競馬場よりコンパクトで、アットホームな雰囲気が特徴です。パドックも近く、馬や騎手をより身近に感じられます。
南関東競馬の魅力
南関東競馬の最大の魅力は「身近さ」と「手軽さ」です。平日夜に開催されるため、仕事帰りにふらりと立ち寄れる気軽さがあります。競馬場の規模がコンパクトなので、初心者でも迷わず楽しめるのも利点です。
また、地元密着型のイベントやグルメも充実しており、競馬以外の楽しみも豊富です。大井競馬場の「Tokyo Mega Illumination」のような季節イベントも開催され、デートスポットとしても人気を集めています。
入場料も無料または数百円程度と安価で、少額から馬券を楽しめるため、競馬初心者が競馬の面白さを体験するには最適な環境です。さらに、JRAとの交流重賞レースでは、普段見られない中央の有名馬が出走することもあり、大きな盛り上がりを見せます。
まとめ
南関東競馬は、平日ナイター開催や都心からのアクセスの良さ、アットホームな雰囲気など、JRAとは異なる魅力を持っています。気軽に競馬を楽しみたい初心者の方は、まず南関東競馬から始めてみてはいかがでしょうか。仕事帰りに立ち寄れる手軽さが、新しい趣味の扉を開いてくれるはずです。